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Una prenda pequeña desató indignación mundial, prohibiciones e incluso arrestos: el bikini. En la disputa entre la modestia y la libertad, se convirtió tanto en símbolo de liberación como en objeto de críticas. Papas lo condenaron, gobiernos lo prohibieron, pero las mujeres lo usaron con valentía, cambiando las normas culturales con cada aparición.
A principios del siglo XX, los trajes de baño eran pesadas prendas de lana que cubrían todo el cuerpo, diseñadas para la modestia y proteger del sol, no para la moda. Las playas públicas en EE.UU. tenían códigos de vestimenta estrictos. Sastres en Clarendon Beach, Chicago, modificaban trajes demasiado reveladores; en Coney Island se prohibieron los calcetines de baño que mostraban las rodillas; y la policía de Washington D.C. usaba cintas métricas para hacer cumplir las normas.
Los trajes cubrían del cuello a la rodilla, y mostrar más piel era considerado escandaloso. Pero en 1907, la nadadora australiana Annette Kellerman desafió esas normas con un traje de una pieza que mostraba brazos, piernas y cuello. Conocida como “la sirena australiana”, su traje revolucionario causó indignación y supuestamente la llevó al arresto. Su diseño ganó popularidad y abrió el camino para el traje de baño femenino moderno.
